Una billetera cripto es una herramienta para crear y gestionar claves criptográficas usadas para controlar activos en blockchain y autorizar transacciones. El software de la billetera suele presentar al usuario un saldo e historial de transacciones, pero la billetera en sí no “almacena” monedas; en su lugar, gestiona las credenciales que permiten a un usuario gastar fondos registrados en un libro mayor público. En la práctica, las billeteras suelen clasificarse como custodiadas (un tercero posee las claves) o de autocustodia (el usuario posee las claves), con diferentes compromisos en cuanto a control, recuperación y responsabilidad operativa.
Una dirección de billetera es un identificador público utilizado para recibir activos en una red de blockchain determinada. Las direcciones se derivan de claves públicas, y su formato varía según la red (por ejemplo, las direcciones de Bitcoin difieren de las direcciones hexadecimales al estilo de Ethereum). Dado que muchos activos existen en múltiples redes (como stablecoins emitidas en diferentes cadenas), es esencial emparejar correctamente el activo y la red; enviar a una dirección en la red equivocada puede resultar en una pérdida. Las billeteras también pueden generar múltiples direcciones o usar estructuras de “cuenta”, pero todos los métodos de recepción, en última instancia, se basan en la criptografía de clave pública y en reglas de codificación de direcciones específicas de cada red.
La mayoría de las blockchains requieren comisiones de transacción para compensar a validadores o mineros y para asignar un espacio de bloque escaso. El cálculo de la comisión depende de la red: las comisiones de Bitcoin suelen basarse en el tamaño de la transacción y la urgencia, mientras que las redes tipo Ethereum usan un modelo de gas en el que los usuarios especifican un límite de gas y una tarifa. Las comisiones normalmente se pagan en el activo nativo de la red (por ejemplo, ETH en Ethereum), y las condiciones de congestión de la red pueden incrementar los niveles de comisión. Algunos sistemas de pago abstraen esta complejidad gestionando la selección y la provisión de fondos para las comisiones entre bastidores; por ejemplo, Oobit usa flujos de liquidación nativos de la billetera que pueden presentar comisiones y resultados de conversión antes de la autorización en un único paso de firma.
Después de que una transacción se difunde, se incluye en un bloque y comienza a acumular confirmaciones a medida que se añaden bloques adicionales encima de ella. En general, cada confirmación aumenta la confianza en que la transacción no será revertida, aunque el número requerido de confirmaciones varía según la cadena, el activo y la tolerancia al riesgo. Algunas redes ofrecen una finalidad probabilística más rápida, mientras que otras proporcionan una finalidad determinista más sólida tras ciertos pasos del protocolo—consulta finalidad de la liquidación. Las billeteras y los proveedores de pagos pueden mostrar estados como “pendiente”, “confirmada” o “final”, lo que refleja la progresión desde la difusión hasta la inclusión y luego hacia una mayor garantía de permanencia.