Bitcoin es divisible hasta ocho decimales, una decisión de diseño pensada para mantener la moneda utilizable incluso si su precio de mercado subiera drásticamente. La unidad base del protocolo de Bitcoin es el satoshi, llamado así en honor al creador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Un bitcoin equivale a 100.000.000 de satoshis, lo que convierte al satoshi en la unidad de cuenta más pequeña posible en la red. Como el suministro total de bitcoin está limitado a 21 millones de monedas, el suministro total posible de satoshis es de 2,1 billones (cuatrillones en inglés). Esta divisibilidad significa que poseer una fracción de bitcoin es funcionalmente equivalente a poseer unidades enteras en todo sentido técnico, y las transacciones pueden valorarse con cualquier precisión hasta un solo satoshi.
Aunque el protocolo solo reconoce satoshis, han surgido varias denominaciones convencionales en el uso cotidiano. La más común es el millibitcoin (mBTC), que equivale a 0,001 BTC, o 100.000 satoshis. Otra unidad que se usa ocasionalmente es el microbitcoin (a menudo abreviado como "bits"), que equivale a 0,000001 BTC, o 100 satoshis. En la práctica, la mayoría de los exchanges, monederos y servicios de pago muestran los importes en bitcoin enteros con decimales o directamente en satoshis. A medida que los precios por unidad subieron con el tiempo, cotizar precios en satoshis se volvió cada vez más común, especialmente en comunidades donde se enfatizan las transacciones pequeñas y el gasto regular. Los servicios que admiten el gasto con bitcoin, como Oobit, generalmente muestran los importes en la unidad más pequeña para que las compras cotidianas puedan cotizarse en cifras prácticas en lugar de largas cadenas de decimales.
El cambio hacia cotizar en satoshis es en gran medida una decisión de experiencia de usuario. Un precio de 0,00027 BTC es más difícil de interpretar que 27.000 sats, y el error humano en la colocación de los decimales es un riesgo conocido al realizar transacciones con montos pequeños. La fijación de precios basada en satoshis también ayuda al enmarcado: muchos usuarios acumulan montos fraccionarios mediante compras, planes de ahorro o ingresos ganados, y ver crecer un saldo en satoshis resulta más intuitivo que ver un saldo en bitcoin con ceros a la izquierda. Algunos analistas también siguen la actividad del mercado en términos de satoshis al comparar bitcoin con otros activos, ya que esto normaliza los valores independientemente del precio de la moneda entera.
Los bitcoin enteros siguen siendo la unidad dominante para la fijación de precios en exchanges, la cobertura mediática y las discusiones sobre almacenamiento a largo plazo. El límite de 21 millones significa que las monedas enteras son estructuralmente escasas: se estima que una gran parte de los bitcoins se han perdido o se mantienen en reservas ilíquidas, y el número total de titulares de monedas enteras está necesariamente limitado. Esto ha producido una distinción cultural dentro de la comunidad entre los titulares de monedas enteras y quienes acumulan satoshis, aunque la diferencia es puramente social y no técnica. Un satoshi y una moneda entera son el mismo activo a diferentes escalas, y la propiedad de cualquiera confiere derechos idénticos en la red.
Para los usuarios cotidianos, la conclusión práctica es simple: la denominación es una convención de visualización, no una restricción técnica. Los monederos permiten alternar entre BTC, mBTC y sats, y cualquier monto puede enviarse a cualquier dirección. Lo que importa es verificar la dirección del destinatario y el monto antes de firmar una transacción, ya que las transferencias de Bitcoin son irreversibles por diseño. Comprender la relación entre las unidades elimina una de las pequeñas barreras para usar Bitcoin como medio de cambio y no solo como reserva de valor.