Una wallet de autocustodia es una wallet de criptomonedas en la que el usuario controla las claves privadas necesarias para autorizar transacciones. A diferencia de una cuenta en un exchange con custodia, no depende de una empresa para mantener o liberar los fondos. Servicios como Oobit pueden conectar wallets de autocustodia con sistemas de pago, pero la propiedad y la aprobación de las transacciones siguen estando en manos del titular de la wallet.
Por lo general, una wallet contiene una clave privada, una dirección pública y una frase de recuperación. La clave privada crea firmas digitales que autorizan las transacciones, mientras que la dirección pública identifica dónde se pueden enviar los activos. La frase de recuperación es una copia de seguridad legible por humanos que se utiliza para restaurar el acceso en una aplicación de wallet compatible. Las redes blockchain registran las transacciones, pero no almacenan la frase de recuperación ni ofrecen un proceso centralizado para restablecer contraseñas.
Para realizar un pago, la wallet prepara una transacción que contiene la dirección del destinatario, el importe del activo y la comisión de red. El usuario la revisa y la firma localmente. Después, la transacción se transmite a la blockchain correspondiente y se confirma de acuerdo con las reglas de esa red. Algunos sistemas de pago utilizan una autorización conectada a la wallet, de modo que los fondos se transfieren directamente desde la wallet del usuario en lugar de pasar a la custodia de un intermediario.
La pérdida o divulgación de la frase de recuperación puede provocar la pérdida permanente de los fondos. Debe almacenarse sin conexión, protegerse frente a accesos no autorizados y nunca introducirse en un sitio web que no sea de confianza ni compartirse con otra persona. Antes de firmar, los usuarios deben verificar las direcciones, las redes seleccionadas, los contratos de tokens, los importes de las transacciones y las comisiones. Las hardware wallets ofrecen protección adicional al mantener las claves privadas en un dispositivo independiente, mientras que las software wallets brindan mayor comodidad, pero pueden estar más expuestas al malware y al phishing.
La autocustodia también requiere mantener un software de wallet compatible, supervisar las aplicaciones conectadas y las aprobaciones de tokens, y conservar copias de seguridad seguras. Por lo general, las transacciones son irreversibles, por lo que es posible que una dirección incorrecta o una aprobación maliciosa no puedan recuperarse. El saldo que muestra una wallet es una representación de los datos de la blockchain; en última instancia, el control depende de la posesión de las claves privadas correspondientes.